Менингококковая инфекция — это инфекционное заболевание, вызванное бактерией Neisseria meningitidis, которое проявляется от легкого насморка и першения в горле при назофарингите до молниеносного сепсиса (менингококцемии) и гнойного менингита. Наиболее тяжелое течение заболевания наблюдается у детей до 1 года — у них инфекция нередко приобретает молниеносный характер с внезапным подъемом температуры до 39–40°C, рвотой, сыпью, судорогами, а развитие менингококцемии без экстренной помощи может привести к смерти в течение нескольких часов, в связи с чем при появлении любых настораживающих признаков необходимо незамедлительно обратиться за медицинской помощью.
Neisseria meningitidis, или менингококк, передается от человека к человеку исключительно воздушно-капельным путем, при этом источниками инфекции выступают как больные с явными симптомами, так и бессимптомные носители. Распространению способствует тесный контакт в закрытых помещениях и местах массового скопления людей. Для детей первого года жизни основным источником менингококковой инфекции выступают взрослые, от которых возбудитель передается с мельчайшими каплями носоглоточной слизи, выделяемыми при чихании, кашле, поцелуях, разговоре либо даже обычном дыхании на близком расстоянии.
Профилактика менингококковой инфекции включает специфические и неспецифические меры. Основным способом защиты во всем мире является вакцинация, которая формирует невосприимчивость к возбудителю. Вакцинация проводится за счет личных средств, начиная с 6 месяцев. Неспецифическая профилактика сводится к соблюдению правил личной гигиены (частое мытье рук, использование индивидуальной посуды и зубных щеток), избеганию тесных контактов с людьми, имеющими симптомы ОРВИ, регулярному проветриванию помещений и влажной уборке, особенно в закрытых коллективах.
Бережное отношение к своему здоровью, внимание к первым симптомам и обращение за медицинской помощью при подозрении на инфекцию — главные шаги, которые могут спасти жизнь.